Segundo a teoria de Freud, a mente pode ser dividida em consciente, pré-consciente e inconsciente.

O consciente é formado pelas ideias e sentimentos que estão em nossa mente a cada dado momento.

O pré-consciente inclui conteúdos mentais que podem ser facilmente trazidos à consciência pelo simples aumento de atenção ou esforço de memória.

Já o inconsciente apresenta conteúdos mentais censurados por serem inaceitáveis ou desagradáveis, sendo reprimidos e não podendo emergir tão facilmente à consciência.

Mesmo sem conseguirmos ter acesso direto ao inconsciente, ele continua a influenciar o nosso comportamento. Se manifesta no consciente através de sonhos, lapsos, atos falhos.