É caracterizado por arrancar o cabelo repetitivamente, levando a perdas de cabelo variadas.

Todas as áreas do corpo podem ser afetadas, mas a mais comum é o couro cabeludo. Outras áreas comuns são sobrancelhas, cílios e barba.

Há ansiedade ou aumento da tensão antes de puxar o cabelo e alívio da tensão ou gratificação após puxar.

Os pacientes podem sentir-se constrangidos ou envergonhados com sua aparência ou incapacidade de controlar o comportamento.

A tricofagia (comer cabelo) pode ocorrer após arrancar o cabelo, podendo complicar para bezoares (bolas de cabelo que se acumulam no trato alimentar).