A tristeza é uma emoção básica, normal de ser sentida. É saudável ficar triste frente a situações tristes, desagradáveis ou ruins.

Todo mundo se sente triste em algum momento da vida.

A depressão tem como características essenciais tristeza persistente e/ou perda de interesse e/ou prazer nas atividades. A tristeza pode não ser o sintoma central e sim a falta de interesse ou prazer. 

Outros sintomas também devem estar presentes para caracterizar o transtorno depressivo como alteração do apetite, redução de energia, alteração do sono, pensamentos negativos, baixa auto-estima, dificuldade de concentração …